El Alcoholismo y su Efecto Psicologico y Social
Consumo de alcohol y sus consecuencias psicologicas y sociales
Este articulo examina los efectos psicologicos, sociales, y relacionales del uso excesivo del alcohol. Como se discute en Alcohol: el asesino silencioso Parte I, las repercusiones del abuso de alcohol afectan los aspectos biológicos, psicológicos y sociales de la vida de quienes sufren este problema y de quienes les rodean. Las ramificaciones sociales del consumo de alcohol son profundas y multifacéticas. En principio, porque el uso de alcohol es causa de depresion mayor, de comportamientos impulsivos violentos, y trastornos de memoria graves (demencia alcoholica). Asimismo, los accidentes relacionados con el alcohol–especialmente los accidentes de tráfico–son una de las principales causas de lesiones graves, deshabilidad, y muertes en todo el mundo. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. nos dice que un tercio de todas las muertes por accidentes de trafico se deben a conductores bajo los efectos del alcohol. Es tambien vital tener en cuenta que–más allá de aumentar la frecuencia de todo tipo de accidentes—el alcohol juega un papel importante en los niveles de violencia, de crimen y de disrupcion social y relacional.
Los estudios muestran una fuerte correlación entre el consumo de alcohol y una alta frecuencia de:
- Homicidio
- Asalto
- Violencia sexual
- Violencia doméstica
- Suicidio
- Accidentes frecuentes
- Caídas
- Lesiones cerebrales traumáticas (LCE)
- Depresion mayor
- Demencia y trastornos de memoria
Todo esto se debe al hecho de que el consumo excesivo de alcohol afecta al cerebro y reduce el umbral de agresión disminuyendo tambien la capacidad de refreno sexual. Esta desihibicion conductual lleva a actos impulsivos que tienen consecuencias de por vida tanto para víctimas como para agresores. El consumo de alcohol en dosis altas afecta el juicio critico y el proceso de toma de decisiones. Esta es el motivo principal por el que los conductores bajo los efectos del alcohol son la causa de la pérdida de miles de vidas de personas inocentes cada año. El consumo continuado de alcohol a pesar de sus consecuencias nefastas es la causa —y la consecuencia— de un déficit crónico en la conciencia de enfermedad y de sus propios actos en el alcoholico. Esta falta de comprensión de sí mismo lleva a un patron de conducta que tiende a culpar a otros por sus propias acciones, normalmente a sus seres queridos. Este problema se agrava aun mas por el hecho de que el uso excesivo de alcohol causa pérdida de memoria, que es aún más marcada en presencia de amnesia alcohólica (Blackouts). En este sentido, es importante recalcar que la función de la memoria es esencial para mantener el sentido de responsabilidad de las propias acciones. Por esta razón–y dado que los alcohólicos sufren lapsos de memoria y deterioro cognitivo–-ellos y ellas a menudo niegan las acciones dañinas causadas por sus comportamientos porque no recuerdan haber hecho aquello de los se les acusa.
El efecto del alcoholismo en la vida laboral y la productividad
La productividad laboral se ve seriamente afecta por el uso excesivo del alcohol. Esta se ve afectada por:
- el absentismo,
- el bajo rendimiento laboral y los errores en el trabajo
- Los mayores costos de salud
- Las carreras profesionales se ven asi interrumpidas y arruinadas.
- La carga económica del alcoholismo en EE. UU. es abrumadora: el consumo excesivo de alcohol cuesta más de 249.000 millones de dólares anuales. Esta cifra incluye gastos de salud, pérdida de productividad y los costos de aplicación de la ley.
EL uso de alcohol para celebrar eventos
El Consumo de alcohol en diferentes poblaciones
El impacto del alcohol no es uniforme; este varía según los grupos de edad, género y los orígenes socioeconómicos. El alcohol afecta a los individuos en lo psicologico, lo social, y la vida relacional; esto se da aún más al funcionamiento cerebral en ambos extremos de la vida: en la adolescencia y en las personas mayores de 60 años. Históricamente, el alcoholismo ha sido más frecuente en los hombres; pero en las últimas cuatro décadas, ha habido una tendencia hacia la igualación por género. Los adolescentes y los adultos jovenes de ambos sexos son especialmente vulnerables a desarrollar problemas de consumo de alcohol El inicio de su uso a edad temprana aumenta el riesgo de desarrollar alcoholismo más adelante en la vida. El beber alcohol en la adolescencia afecta a la maduración cerebral con su consecuente impacto negativo en la salud mental. La presión social de los compañeros, las normas sociales aceptadas–y el marketing irrestricto–contribuyen a las altas tasas de consumo excesivo de alcohol de los jóvenes.
El efecto de las costumbres sociales sobre el uso excesivo del alcohol
En Estados Unidos, ir a fiestas y emborracharse en la escuela secundaria y en la universidad constituyen verdaderos ritos de iniciación social. En estas circunstancias, es difícil para los adolescentes abstenerse. Esto es asi porque en esa etapa de la vida los jovenes aspiran a la aceptación de sus compañeros como meta ultima. Esta dificultad para abstenerse de beber bajo la presión psicologica de grupo se refuerza por el hecho de que los adolescentes disfrutan de la desinhibición social y sexual que acompaña al abuso de alcohol. Esto es asi ya que muchos de ellos sufren de inhibición y timidez (ansiedad social) en esa etapa vital. Es dado notar al respecto que–aunque hoy en día se observa una disminución en el abuso de alcohol en la Generación Z (aquellos nacidos a partir de los 2000s)–esta tendencia no se debe a una actitud más saludable hacia el uso de sustancias adictivas que alteran la mente para la recreacion, sino a al uso mas frequente de marihuana, de derivados de ella (como el Tetra-hydro-Cannabinol [THC]) y otras drogas de “fiesta” como el Extasis.
Alcohol y género
Las mujeres experimentan mayores riesgos relacionados con el consumo de alcohol. Esto se debe a que, fisiológicamente, ellas metabolizan el alcohol de forma diferente. Esta diferencia conduce a concentraciones más altas de alcohol en sangre y a una mayor susceptibilidad al daño hepático y al cáncer. Por estas razones, los efectos nocivos del alcohol son especificos y más graves en las mujeres; y este hecho hace que—en promedio—estos ocurran 10 años antes que en los hombres. Este efecto tiene lugar porque el alcohol afecta en forma negativa el metabolismo del estrógeno en el hígado.
El consumo de alcohol en mujeres tiene los siguientes efectos en el cuerpo femenino:
1-Un aumento en los niveles totales de estrógeno, especialmente de estradiol (la forma más potente de estrógeno). Este efecto ocurre tanto en mujeres antes como después de la menopausia, incluso con un consumo moderado.
2- El alcohol compite con el metabolismo del estrógeno en el hígado, disminuyendo el metabolismo y la eliminación del estrógeno del cuerpo.
3-El alcohol aumenta los niveles de metabolitos tóxicos del estrógeno (el llamado “estrógeno malo”).
4-Los niveles elevados de estrógeno aumentan la frecuencia de cáncer de mama.
5-Además, las mujeres embarazadas que consumen alcohol corren el riesgo de tener hijos con trastornos del espectro alcohólico fetal.
6- El uso de alcohol durante en el embarazo causa abortos espontaneos.
7-El uso de alcohol durante el embarazo puede causar discapacidades físicas y mentales de por vida en los hijos. Estas anomalias incluyen debilidad mental, y–de ocurrir–esto se convierte en una terrible carga para la madre, las familias y la sociedad en general.
Adicción al alcohol: La lucha oculta
La transición del consumo de alcohol ocasional a la dependencia suele pasar desapercibida para las personas afectadas y quienes les rodean. Esto se debe al hecho que la dependencia del alcohol se desarrolla gradualmente a medida que crece la tolerancia y el cuerpo se adapta a su uso regular. Con el tiempo, lo que comienza como consumo social, se convierte en una necesidad compulsiva de beber para evitar la ansiedad causada por el síndrome de abstinencia. Debido al fenómeno de la tolerancia, que logra evitar la borrachera (la intoxicacion alcoholica) y hacer del afectado un“alcoholico funcionante,” lo que inicialmente se hace por el placer–se repite una y otra vez para aliviar la abstinencia alcoholica que ocurre cuando no se consume alcohol.
Los signos de dependencia al alcohol incluyen:
- Deseos irrefrenables de beber bebidas alcohólicas
- Pérdida de control de la cantidad de bebida ingerida
- Negligencia en las responsabilidades personales y familiares
- Consumo continuado de bebidas alcoholicas a pesar de las repetidas consecuencias negativas
Los alcohólicos tienen problemas crónicos de sueño; ellos o ellas no pueden dormir bien por la noche y se quedan dormidos en otros momentos del día. Esto lleva eventualmente a trastornos del ciclo de vigilia-sueño estando despiertos en momentos en que se debe dormir y viceversa. Ellos tienden a no poder dormirse de noche y a dormir hasta tarde durante el dia. Tambien tienen mayor frequencia de depresion y ansiedad.
Los síntomas físicos de abstinencia alcohólica incluyen: Temblores matutinos, sudoración, náuseas y, en casos graves, convulsiones y delirio, pueden ser potencialmente mortales.
Por último, la negacion del problema de alcoholismo–y el estigma social que rodea a la adicción al alcoho— junto con el miedo a perder el trabajo–desaniman a muchos a buscar ayuda, reforzando aún más la naturaleza silenciosa del problema.
Perspectivas culturales sobre el consumo de alcohol
En el mundo occidental —y en Estados Unidos en particular— la normalización del abuso de alcohol en el cine y los medios, la publicidad y los eventos sociales, ocultan sus verdaderos riesgos, lo que lleva a subestimar el daño que causa a la salud física y mental. Por otro lado, las creencias religiosas y culturales pueden promover la abstinencia o la moderación en el beber, ofreciendo efectos protectores contra el alcoholismo. Sin embargo, en la cultura estadounidense del siglo 21 —y a pesar de su origen mayoritario cristiano— la tendencia al consumo excesivo de alcohol se ha convertido en la norma más que en la excepción. Por esta razón, cada vez más personas sienten la presión social de beber como el resto, aumentando la probabilidad de trastornos de abuso de alcohol. Este impacto social se basa en la “masa crítica” (mas de 38 millones de alcoholicos severos en EEUU en 2025) de gente que bebe en exceso. Este efecto ha sido especialmente notorio en el aumento del consumo en las mujeres en las ultimas 4 decadas.
La influencia del alcohol en las familias y comunidades
Los efectos dominó del consumo de alcohol van mucho más allá del individuo. Las familias de quienes luchan contra el consumo indebido de alcohol suelen enfrentarse a angustia emocional, dificultades económicas–y serios problemas de relación familiar. Los niños de padres alcoholicos pueden experimentar negligencia, abuso, o dificultades en el desarrollo. Esto resulta del hecho de que el consumo de alcohol en los padres afecta seriamente la salud mental de los hijos. Los hijos de padres alcohólicos están expuestos al “síndrome del Dr. Jekyll y Mr. Hyde” en los padres alcohólicos: Ellos nunca saben con cuál de los dos personajes (el bueno o el malo)tienen que enfrentarse cada día. Esto les genera miedo y angustia cronica debida a su inseguridad vital.
La importancia de reconocer al enemigo oculto
Reconocer el alcohol como un asesino silencioso requiere intervenciones de salud pública. Las estrategias incluyen regular la disponibilidad, aumentar los impuestos, restringir la publicidad, e implementar campañas educativas. La educación–para ser efectiva–debe comenzar lo más temprano posible. Primero debe darse en el hogar y luego desde la escuela primaria. Las clínicas de cuidados primarios deben identificar a las personas de riesgo y brindar educación y apoyo temprano. Una vez detectado el abuso de alcohol en un individuo, los enfoques de reducción de daños, como las recomendaciones de consumo minimo y los grupos de apoyo, ayudan a mitigar los resultados negativos para quienes no pueden o no quieren abstenerse. Esta sugerencia, sin embargo, solo se aplica a personas sin predisposición genética al alcoholismo–ya que no puede recomendarse a quienes tienen predisposición genética a esta adicción. Incluso las infracciones de conducir bajo los efectos del alcohol (DUI) son a veces experiencias que salvan vidas para algunas personas que beben en exceso, ya que la intervención de la ley les obliga a aceptar su problema de alcoholismo.
El papel de la educación en la prevención
La educación es una herramienta poderosa para combatir la epidemia de problemas relacionados con el alcohol. En este sentido, las escuelas, los lugares de trabajo, las iglesias —y las organizaciones comunitarias— desempeñan un papel fundamental en la educacion sobre los riesgos asociados al consumo de alcohol. Pero todo empieza en casa, con nuestra propia actitud personal hacia el consumo de alcohol. No se le puede decir a un adolescente que no beba cuando uno mismo está bebiendo. El consumo excesivo de alcohol suele ser hereditario y se da en familias; y es más frecuente en aquellas familias en las que se fomenta el consumo de alcohol y/o se minimizan sus efectos peligrosos. La guia y el ejemplo de los padres son importantes para los jóvenes, que tienden naturalmente a imitar el comportamiento de los adultos. Las discusiones abiertas sobre el alcohol, sus efectos —y los peligros de su uso— pueden ayudar a reducir el impacto de esta sustancia en la salud y la sociedad.
En el siguiente articulo examinare el tratamiento y la recuperación del alcoholismo, así como también ofrecere información para el individuo contemplando esto problemas y las familias de personas que sufren de alcoholismo. Si te beneficiaste de la información recibida en este artículo, hazlo saber dejando un “me gusta” y suscribiéndote al blog para continuar recibiendo artículos de temas de adicciones, problemas de relacion,alcoholismo y salud mental.
Referencias y lecturas adicionales
- Organización Mundial de la Salud. “Informe global sobre alcohol y salud.”
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. “Alcohol y salud pública.”
- Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. “Datos y estadísticas sobre el alcohol.”
- Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental. “Trastorno por consumo de alcohol: diagnóstico y tratamiento.”
- Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. “Datos sobre seguridad vial: Conducción bajo los efectos del alcohol.”
- Clínica Mayo. “Trastorno por consumo de alcohol.”
